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Les montres de plongée historiques de Jaeger–LeCoultre 28-06-2010
Une montre de plongée doit répondre à plusieurs exigences : lisibilité du cadran, fiabilité du mécanisme, étanchéité absolue.
En juin 2007, au large de Hawaï, un robot conçu
spécialement pour résister aux pressions extrêmes plonge dans les abysses. Il atteint la profondeur de 1
080 mètres. Fixée à sa structure métallique, une montre
Master Compressor Diving GMT de Jaeger-LeCoultre. De
retour à la surface, une vingtaine de journalistes venus des quatre coins du
monde constatent que la montre a supporté une pression équivalente à 100
fois celle de l’atmosphère sans le moindre dommage. Cet exploit marquera le
lancement de la nouvelle ligne de montres de plongée de Jaeger-LeCoultre, les
Master Compressor Diving.
Dotée de clés à compression, innovant dans le domaine des profondimètres, équipée de calibres de haute horlogerie conçus et fabriqués dans les ateliers de la manufacture Jaeger-LeCoultre, cette ligne crée une nouvelle référence dans le domaine des montres de plongée. Elle constitue l’occasion rêvée de rappeler l’histoire de la plongée et de mettre en lumière les créations de Jaeger-LeCoultre dans ce domaine si particulier.
L’histoire de la plongée de loisir n’est pas très ancienne. Certes, les premières tentatives d’immersion sous-marine de longue durée datent de l’Antiquité et les premiers scaphandres ont été développés à la fin du XVIIIe siècle. Néanmoins, ces recherches sont restées l’apanage des scientifiques, des militaires et de quelques esprits téméraires jusqu’au milieu du XXe siècle.
La diffusion de la plongée fait suite à une invention. En 1943, le jeune enseigne de vaisseau français Jacques-Yves Cousteau rencontre l’ingénieur Émile Gagnan, ingénieur de la société Air Liquide. Pour pallier la pénurie d’essence due à la guerre, ce dernier vient d’inventer un système d’alimentation en gaz de ville pour le moteur des camions. Les deux hommes adaptent ce système pour créer le détendeur de plongée et le relier aux bouteilles d’air comprimé. Au lendemain de la guerre, alors que la société de loisirs prend son essor, Cousteau popularise cette invention à travers de très nombreux films sous-marins. Il acquiert son célèbre bateau baptisé la Calypso et parcourt les mers du monde.
Pour le plongeur, la maîtrise du temps est vitale, aussi bien pour ne pas dépasser ses limites d’oxygène que pour rythmer les paliers de décompression lors de la remontée en surface. Accessoire essentiel, la montre de plongée a accompagné le développement de ce sport. Elle se doit de répondre à plusieurs exigences : lisibilité du cadran, fiabilité du mécanisme, étanchéité absolue.
Dans les années 1950, Jaeger-LeCoultre maîtrisait parfaitement la question de l’étanchéité des boîtiers de montre. En 1911, la Manufacture avait déposé un premier «système de boîtier pour montre en deux parties s’emboîtant l’une sur l’autre qui a l’avantage d’être d’une fabrication et d’un montage très faciles tout en obtenant un joint très hermétique». Si les montres étanches avaient pour objectif premier d’éviter que les poussières pénètrent dans le boîtier et enrayent le mécanisme, le développement des sports aquatiques ajouta rapidement l’exigence de la résistance à l’eau.
En 1900 déjà, le waterpolo est reconnu discipline olympique. En 1911, après 18 tentatives avortées, le Britannique Burgess traverse la Manche à la nage. Et dans les années 1920, Johnny Weissmüller, le futur Tarzan du cinéma, est le premier nageur à parcourir 100 mètres en moins d’une minute. Pour leur part, les sports nautiques, en particulier les courses de bateaux à voile, se développent.
Jaeger-LeCoultre crée ses premiers modèles étanches à l’eau en 1939 et les dote de mouvements antimagnétiques. Très rapidement, les modèles résistants à l’eau se multiplient. La Manufacture acquiert l’expérience nécessaire à la création de montres de plongée. L’impulsion décisive viendra des États-Unis, car, dès les années 1950, la plongée y rencontre un énorme succès. En février 1959, M. Lowe, président de LeCoultre Watch Inc. à New York, propose au comité de direction de Jaeger-LeCoultre de créer une montre destinée aux plongeurs. Il préconise l’emploi du calibre Jaeger-LeCoultre 815 qui, trois ans plus tôt, avait équipé la première montre automatique à réveil de l’histoire, et qui avait, depuis, fait ses preuves en matière de fiabilité et de précision.
Memovox Deep Sea, modèle E857
La Memovox Deep Sea, modèle E857 marqua d’une pierre blanche l’entrée de Jaeger-LeCoultre dans le domaine des montres de plongée. Elle fit d’autant plus sensation qu’elle constituait une innovation mondiale : la première montre de plongée de l’histoire munie d’une fonction alarme. La sonnerie servait à signaler au plongeur le moment d’entreprendre son retour à la surface. Cette fonction était également assurée par une lunette tournante externe dotée d’un repère en forme de triangle.
Entre 1959 et 1970, Jaeger-LeCoultre allait créer une dizaine de modèles de plongée, aux noms évocateurs de Shark Chronograph, Voguematic, Dolphin ou Barracuda. Sur les catalogues de l’époque, les noms des produits varient selon les marchés. Cette pratique était courante à une époque où les stratégies de communication importaient moins que l’excellence des produits. La mondialisation n’avait pas atteint l’ampleur actuelle et la communication était adaptée à la sensibilité de chaque région du monde. Chaque montre demeurait entièrement fabriquée dans les murs de la manufacture Jaeger-LeCoultre.
Parmi ces créations, la Memovox Polaris demeure la plus célèbre. Le projet prit forme dans la continuité de la Memovox Deep Sea. Animée par sa quête perpétuelle d’innovation, la Manufacture dota sa nouvelle montre de plongée d’un boîtier d’une taille exceptionnelle pour l’époque, 41 mm ! Cette dimension favorisait la lisibilité de la montre sous l’eau et lui conférait un style très affirmé.
Un système fut développé pour permettre à la sonnerie de résonner plus fortement sous l’eau. Pour éviter que le son ne soit étouffé par le contact avec la combinaison de plongée, un boîtier à triple fond fut inventé. Pour assurer une étanchéité à 200 mètres de profondeur, il fut équipé du système breveté Piquerez Compressor. Pour une meilleure sécurité, la lunette fut placée sous le verre, actionnée par une troisième couronne «superétanche», placée entre les deux couronnes caractéristiques des Memovox.
La Memovox Polaris fut équipée du calibre Jaeger-LeCoultre 825 à remontage automatique, dotée d’une alarme et d’une date à guichet, 18 000 alternances par heure. À l’instar de la boîte, le diamètre du mouvement était exceptionnel pour une montre-bracelet : 14 lignes, soit 31,6 mm, et 7,6 mm de hauteur. Grâce à cette taille, le mécanisme offrait toutes les qualités nécessaires à une montre de sport : résistance, précision, fiabilité et fonctions utiles.
L’appellation Polaris a été proposée par la filiale américaine de Jaeger-LeCoultre. Ce nom évoquait l’esprit d’aventure et de découverte d'une époque qui se passionnait pour l’exploration des pôles, la découverte océanographique et la conquête spatiale. Mais en pleine guerre froide, une telle appellation faisait surtout écho aux missiles Polaris, arme stratégique mise au point dans le plus grand secret et présentée avec la plus grande publicité par l’armée américaine.
L’étude de la Memovox Polaris E859 commence chez Jaeger-LeCoultre en 1962. Une présérie de 50 pièces est lancée en 1963. Fabriquée et commercialisée en 1 714 exemplaires de 1965 à 1970, la Memovox Polaris fut livrée sur bracelet caoutchouc et acier. Elle demeure l’une des montres de plongée les plus recherchée des collectionneurs. Son design affirmé et son goût de l’exploit inspirent plus que jamais les créateurs de la Manufacture.
En 1971, une seconde version fut créée. Baptisée Memovox Polaris II. Enrichie des dernières avancées techniques, elle franchit de nouvelles étapes dans la conquête de la précision. Son calibre Jaeger-LeCoultre 916 appartient à la génération des calibres automatiques à haute fréquence que la Manufacture créa à partir des années 1970. Son balancier effectue 28 800 alternances par heure. Remplaçant l’ancien système de remontage au moyen de butées, sa masse tourne librement sur son axe – d’où son appellation de «rotor». Que la masse tourne dans un sens ou dans l’autre, le dispositif muni d’un excentrique et de deux cliquets ressorts remonte le barillet. Preuve de son incroyable performance, le descendant direct de ce calibre est encore utilisé aujourd’hui dans la Master Compressor Memovox.
La Memovox Polaris II fut habillée d’un boîtier au design révolutionnaire. De très grande taille, en forme ovoïde, il laissait découvrir un cadran de couleur bleue, la dernière couleur lisible sous l’eau.
La Memovox Polaris II fut fabriquée en 1 120 exemplaires de 1970 à 1972. Les cadrans des modèles américains portaient le sigle HPG (High Precision Guarantee) qui indiquait que le calibre était à haute fréquence. Quant aux modèles destinés au marché français, certains indiquaient GT, ce qui signifiait "grande taille".
En 2007, la collection Master Compressor Diving ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire des montres de plongée. Comme ses illustres prédécesseurs, elle fait la synthèse du style et de la performance technique. Ses boîtiers sportifs de haute technologie offrent une étanchéité sans précédent ainsi que des fonctions uniques. Ils abritent des calibres de belle horlogerie qui allient précision, fiabilité et résistance. Destinées aux professionnels de la plongée sous-marine ainsi qu’à ses amateurs les plus férus, les Master Compressor Diving comportent trois déclinaisons :
La Master Compressor Diving Pro Geographic, modèle-phare de plongée, arbore un diamètre de 46,3 mm et un profondimètre mécanique, invention qui fera date. Ce capteur de profondeur mécanique permet de mesurer des profondeurs de 0 à 80 mètres. Son système supprime tout danger d’encrassement de la partie intérieure. L’absence de joint garantit une fiabilité à long terme. L’idée n’est pas tombée du ciel : les ingénieurs ont transposé le système de remontage de la pendule perpétuelle Atmos. Celle-ci puise son énergie dans les plus infimes changements de température, lesquels dilatent ou contractent un gaz enfermé dans une capsule dont les mouvements remontent la montre. Par analogie, le profondimètre est constitué d’une membrane qui se dilate ou se contracte en fonction de la pression aquatique exercée sur sa tête métallique. Un élément de grande taille, appelé râteau, possède une forme adaptée à un affichage logarithmique, plus détaillé sur les 40 premiers mètres.
Les Master Compressor Diving GMT et Master Compressor Diving Chronograph, pour leur part, sont conçues pour résister à une pression de 100 atmosphères. Le fond est vissé, pour permettre un écrasement de joint régulier et plus fiable lors de fortes pressions. À une profondeur de 1 000 mètres, le verre saphir bombé de 3,6 mm d’épaisseur supporte une pression équivalente à 890 kilogrammes, soit la masse d’une petite voiture !
Disponibles en titane grade 5, les trois modèles de Master Compressor Diving possèdent une lunette de plongée à rotation unidirectionnelle, dotée de 60 dentures, permettant un indexage toutes les 60 secondes.
L’utilisation de la couleur bleue n’est pas le fruit du hasard. En effet, l’eau agit comme un filtre de couleur dont l’intensité varie en fonction de sa composition (présence de sel, de plancton, etc.). À mesure que la montre plonge plus profondément sous la surface, le filtre agit plus intensément. Toutes les couleurs disparaissent une à une. Entre 30 et 60 mètres environ, le bleu restera la seule teinte perceptible, c’est pourquoi cette couleur a été privilégiée notamment pour l’indicateur de marche et pour le profondimètre. Quant aux clés de compression, elles assurent une sécurité optimale grâce à la surcompression d’un de leurs quatre joints toriques.
Memovox Deep Sea, modèle E857
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Master Compressor Diving
Dotée de clés à compression, innovant dans le domaine des profondimètres, équipée de calibres de haute horlogerie conçus et fabriqués dans les ateliers de la manufacture Jaeger-LeCoultre, cette ligne crée une nouvelle référence dans le domaine des montres de plongée. Elle constitue l’occasion rêvée de rappeler l’histoire de la plongée et de mettre en lumière les créations de Jaeger-LeCoultre dans ce domaine si particulier.
L’histoire de la plongée de loisir n’est pas très ancienne. Certes, les premières tentatives d’immersion sous-marine de longue durée datent de l’Antiquité et les premiers scaphandres ont été développés à la fin du XVIIIe siècle. Néanmoins, ces recherches sont restées l’apanage des scientifiques, des militaires et de quelques esprits téméraires jusqu’au milieu du XXe siècle.
La diffusion de la plongée fait suite à une invention. En 1943, le jeune enseigne de vaisseau français Jacques-Yves Cousteau rencontre l’ingénieur Émile Gagnan, ingénieur de la société Air Liquide. Pour pallier la pénurie d’essence due à la guerre, ce dernier vient d’inventer un système d’alimentation en gaz de ville pour le moteur des camions. Les deux hommes adaptent ce système pour créer le détendeur de plongée et le relier aux bouteilles d’air comprimé. Au lendemain de la guerre, alors que la société de loisirs prend son essor, Cousteau popularise cette invention à travers de très nombreux films sous-marins. Il acquiert son célèbre bateau baptisé la Calypso et parcourt les mers du monde.
Pour le plongeur, la maîtrise du temps est vitale, aussi bien pour ne pas dépasser ses limites d’oxygène que pour rythmer les paliers de décompression lors de la remontée en surface. Accessoire essentiel, la montre de plongée a accompagné le développement de ce sport. Elle se doit de répondre à plusieurs exigences : lisibilité du cadran, fiabilité du mécanisme, étanchéité absolue.
Dans les années 1950, Jaeger-LeCoultre maîtrisait parfaitement la question de l’étanchéité des boîtiers de montre. En 1911, la Manufacture avait déposé un premier «système de boîtier pour montre en deux parties s’emboîtant l’une sur l’autre qui a l’avantage d’être d’une fabrication et d’un montage très faciles tout en obtenant un joint très hermétique». Si les montres étanches avaient pour objectif premier d’éviter que les poussières pénètrent dans le boîtier et enrayent le mécanisme, le développement des sports aquatiques ajouta rapidement l’exigence de la résistance à l’eau.
En 1900 déjà, le waterpolo est reconnu discipline olympique. En 1911, après 18 tentatives avortées, le Britannique Burgess traverse la Manche à la nage. Et dans les années 1920, Johnny Weissmüller, le futur Tarzan du cinéma, est le premier nageur à parcourir 100 mètres en moins d’une minute. Pour leur part, les sports nautiques, en particulier les courses de bateaux à voile, se développent.
Jaeger-LeCoultre crée ses premiers modèles étanches à l’eau en 1939 et les dote de mouvements antimagnétiques. Très rapidement, les modèles résistants à l’eau se multiplient. La Manufacture acquiert l’expérience nécessaire à la création de montres de plongée. L’impulsion décisive viendra des États-Unis, car, dès les années 1950, la plongée y rencontre un énorme succès. En février 1959, M. Lowe, président de LeCoultre Watch Inc. à New York, propose au comité de direction de Jaeger-LeCoultre de créer une montre destinée aux plongeurs. Il préconise l’emploi du calibre Jaeger-LeCoultre 815 qui, trois ans plus tôt, avait équipé la première montre automatique à réveil de l’histoire, et qui avait, depuis, fait ses preuves en matière de fiabilité et de précision.
Memovox Deep Sea, modèle E857
La Memovox Deep Sea, modèle E857 marqua d’une pierre blanche l’entrée de Jaeger-LeCoultre dans le domaine des montres de plongée. Elle fit d’autant plus sensation qu’elle constituait une innovation mondiale : la première montre de plongée de l’histoire munie d’une fonction alarme. La sonnerie servait à signaler au plongeur le moment d’entreprendre son retour à la surface. Cette fonction était également assurée par une lunette tournante externe dotée d’un repère en forme de triangle.
Memovox Deep Sea
Sa boîte protégeait son précieux mécanisme des
infiltrations d’eau, des champs magnétiques et des chocs. Sur le fond, un logo
créé spécialement représentait un plongeur entouré de bulles d’air. Équipée du
calibre Jaeger-LeCoultre 815 à
remontage automatique, 18 000 alternances par heure, livrée avec un bracelet en
caoutchouc «tropique», la
Memovox Deep Sea fut produite en 1 061 exemplaires. Comme
toutes les autres montres de la
Manufacture de cette époque, elle fut commercialisée aux
États-Unis sous la marque LeCoultre, placée sur le disque rotatif de l’alarme,
alors qu’elle fut signée Jaeger-LeCoultre pour les
autres marchés, sur la partie fixe du cadran.Entre 1959 et 1970, Jaeger-LeCoultre allait créer une dizaine de modèles de plongée, aux noms évocateurs de Shark Chronograph, Voguematic, Dolphin ou Barracuda. Sur les catalogues de l’époque, les noms des produits varient selon les marchés. Cette pratique était courante à une époque où les stratégies de communication importaient moins que l’excellence des produits. La mondialisation n’avait pas atteint l’ampleur actuelle et la communication était adaptée à la sensibilité de chaque région du monde. Chaque montre demeurait entièrement fabriquée dans les murs de la manufacture Jaeger-LeCoultre.
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La Barracuda
Parmi ces créations, la Memovox Polaris demeure la plus célèbre. Le projet prit forme dans la continuité de la Memovox Deep Sea. Animée par sa quête perpétuelle d’innovation, la Manufacture dota sa nouvelle montre de plongée d’un boîtier d’une taille exceptionnelle pour l’époque, 41 mm ! Cette dimension favorisait la lisibilité de la montre sous l’eau et lui conférait un style très affirmé.
Un système fut développé pour permettre à la sonnerie de résonner plus fortement sous l’eau. Pour éviter que le son ne soit étouffé par le contact avec la combinaison de plongée, un boîtier à triple fond fut inventé. Pour assurer une étanchéité à 200 mètres de profondeur, il fut équipé du système breveté Piquerez Compressor. Pour une meilleure sécurité, la lunette fut placée sous le verre, actionnée par une troisième couronne «superétanche», placée entre les deux couronnes caractéristiques des Memovox.
La Memovox Polaris fut équipée du calibre Jaeger-LeCoultre 825 à remontage automatique, dotée d’une alarme et d’une date à guichet, 18 000 alternances par heure. À l’instar de la boîte, le diamètre du mouvement était exceptionnel pour une montre-bracelet : 14 lignes, soit 31,6 mm, et 7,6 mm de hauteur. Grâce à cette taille, le mécanisme offrait toutes les qualités nécessaires à une montre de sport : résistance, précision, fiabilité et fonctions utiles.
L’appellation Polaris a été proposée par la filiale américaine de Jaeger-LeCoultre. Ce nom évoquait l’esprit d’aventure et de découverte d'une époque qui se passionnait pour l’exploration des pôles, la découverte océanographique et la conquête spatiale. Mais en pleine guerre froide, une telle appellation faisait surtout écho aux missiles Polaris, arme stratégique mise au point dans le plus grand secret et présentée avec la plus grande publicité par l’armée américaine.
L’étude de la Memovox Polaris E859 commence chez Jaeger-LeCoultre en 1962. Une présérie de 50 pièces est lancée en 1963. Fabriquée et commercialisée en 1 714 exemplaires de 1965 à 1970, la Memovox Polaris fut livrée sur bracelet caoutchouc et acier. Elle demeure l’une des montres de plongée les plus recherchée des collectionneurs. Son design affirmé et son goût de l’exploit inspirent plus que jamais les créateurs de la Manufacture.
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Memovox Polaris
En 1971, une seconde version fut créée. Baptisée Memovox Polaris II. Enrichie des dernières avancées techniques, elle franchit de nouvelles étapes dans la conquête de la précision. Son calibre Jaeger-LeCoultre 916 appartient à la génération des calibres automatiques à haute fréquence que la Manufacture créa à partir des années 1970. Son balancier effectue 28 800 alternances par heure. Remplaçant l’ancien système de remontage au moyen de butées, sa masse tourne librement sur son axe – d’où son appellation de «rotor». Que la masse tourne dans un sens ou dans l’autre, le dispositif muni d’un excentrique et de deux cliquets ressorts remonte le barillet. Preuve de son incroyable performance, le descendant direct de ce calibre est encore utilisé aujourd’hui dans la Master Compressor Memovox.
La Memovox Polaris II fut habillée d’un boîtier au design révolutionnaire. De très grande taille, en forme ovoïde, il laissait découvrir un cadran de couleur bleue, la dernière couleur lisible sous l’eau.
La Memovox Polaris II fut fabriquée en 1 120 exemplaires de 1970 à 1972. Les cadrans des modèles américains portaient le sigle HPG (High Precision Guarantee) qui indiquait que le calibre était à haute fréquence. Quant aux modèles destinés au marché français, certains indiquaient GT, ce qui signifiait "grande taille".
En 2007, la collection Master Compressor Diving ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire des montres de plongée. Comme ses illustres prédécesseurs, elle fait la synthèse du style et de la performance technique. Ses boîtiers sportifs de haute technologie offrent une étanchéité sans précédent ainsi que des fonctions uniques. Ils abritent des calibres de belle horlogerie qui allient précision, fiabilité et résistance. Destinées aux professionnels de la plongée sous-marine ainsi qu’à ses amateurs les plus férus, les Master Compressor Diving comportent trois déclinaisons :
La Master Compressor Diving Pro Geographic, modèle-phare de plongée, arbore un diamètre de 46,3 mm et un profondimètre mécanique, invention qui fera date. Ce capteur de profondeur mécanique permet de mesurer des profondeurs de 0 à 80 mètres. Son système supprime tout danger d’encrassement de la partie intérieure. L’absence de joint garantit une fiabilité à long terme. L’idée n’est pas tombée du ciel : les ingénieurs ont transposé le système de remontage de la pendule perpétuelle Atmos. Celle-ci puise son énergie dans les plus infimes changements de température, lesquels dilatent ou contractent un gaz enfermé dans une capsule dont les mouvements remontent la montre. Par analogie, le profondimètre est constitué d’une membrane qui se dilate ou se contracte en fonction de la pression aquatique exercée sur sa tête métallique. Un élément de grande taille, appelé râteau, possède une forme adaptée à un affichage logarithmique, plus détaillé sur les 40 premiers mètres.
Les Master Compressor Diving GMT et Master Compressor Diving Chronograph, pour leur part, sont conçues pour résister à une pression de 100 atmosphères. Le fond est vissé, pour permettre un écrasement de joint régulier et plus fiable lors de fortes pressions. À une profondeur de 1 000 mètres, le verre saphir bombé de 3,6 mm d’épaisseur supporte une pression équivalente à 890 kilogrammes, soit la masse d’une petite voiture !
Disponibles en titane grade 5, les trois modèles de Master Compressor Diving possèdent une lunette de plongée à rotation unidirectionnelle, dotée de 60 dentures, permettant un indexage toutes les 60 secondes.
L’utilisation de la couleur bleue n’est pas le fruit du hasard. En effet, l’eau agit comme un filtre de couleur dont l’intensité varie en fonction de sa composition (présence de sel, de plancton, etc.). À mesure que la montre plonge plus profondément sous la surface, le filtre agit plus intensément. Toutes les couleurs disparaissent une à une. Entre 30 et 60 mètres environ, le bleu restera la seule teinte perceptible, c’est pourquoi cette couleur a été privilégiée notamment pour l’indicateur de marche et pour le profondimètre. Quant aux clés de compression, elles assurent une sécurité optimale grâce à la surcompression d’un de leurs quatre joints toriques.
Memovox Deep Sea, modèle E857
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Mouvement : - mécanique à remontage automatique - calibre Jaeger-LeCoultre 815, manufacturé et décoré à la main - 18 000 alternances par heure - environ 50 heures de réserve de marche - 217 pièces - 17 rubis - masse à butées, - remontage unidirectionnel Fonctions : - heure, minute, seconde au centre - réveil - références Europe : E857 USA : 8184 Production : - 1 061 pièces produites entre 1959 et 1962 Boîtier : - diamètre : 39 mm - gravure : logo Deep Sea Alarm sur le fond - étanchéité : 100 mètres - bracelet synthétique dit «Marine» Cadran et aiguilles : - cadran noir ou gris - disque Memovox intérieur tournant - aiguilles luminescentes |
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Les montres de plongée historiques de Jaeger–LeCoultre
