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Tout commence en
1735 quand Jehan-Jacques Blancpain décide de se consacrer à l’horlogerie. Il commence par fabriquer des pièces de montres, avant de concevoir des montres à gousset complètes.
Le berceau
La maison reste aux mains des Blancpain pendant des générations. L’entreprise prospère au XIXème siècle. Mais l’épopée de la famille s’achève avec la mort de Frédéric-Emile Blancpain en 1932. La maison sera gérée pendant 50 ans sous le nom de RAYVILLE, qui est en fait l’anagramme phonétique de Villeret. Elle maintient le prestige de la marque notamment grâce à ses montres de plongée.
En 1970, Rayville est reprise par SSIH, multinationale suisse d’horlogerie, entraînant la maison dans l’oubli pour plus d’une décennie. C’était sans compter sur Jean-Claude Biver qui rachète avec Jacques Piguet le nom de Blancpain en 1982.
L’homme qui se cache derrière la marque
La marque doit sa renaissance à Jean-Claude Biver. Travaillant jusque-là chez Omega, il fait le pari de redorer le blason de cette marque vieille de 250 ans. Il met en valeur son savoir-faire technique, à son apogée à la sortie des « six pièces maîtresses de l’Art horloger » et mise sur la tradition des montres mécaniques à une époque où l'industrie horlogère suisse commençait à détruire son équipement de production traditionnel au profit de la technique du quartz. Dans les années 90, le slogan de la marque proclamait : « Depuis 1735, il n'y a pas eu de montre Blancpain à quartz. Et il n'y en aura jamais. ».
Les montres icônes
-Rolls 1931: Cette montre automatique rectangulaire, que la marque a fabriqué sous licence pour Léon Hatot, le célèbre joaillier-inventeur français de la Rue Royale à Paris fait entrer Blancpain dans les annales de la montre-bracelet automatique. Son mécanisme révolutionnaire guidé par des billes se remonte en glissant à l'intérieur du boîtier, dans un mouvement de va-et-vient.
-ladybird en 1956. Cette petite montre ronde emballe les femmes, avec son plus petit mouvement automatique au monde juqu’alors, 15,3 mm.
-1735 : Cette pièce unique produite en 30 exemplaires en 1991 conserve aujourd’hui le titre de montre la plus compliquée au monde. Elle réunit les six complications maîtresses de lart horloger : l'Ultraplate, la phase de lune, le quantième perpétuel, le chronographe à rattrapante, le tourbillon, la répétition minutes
- carroussel volant: Blancpain fait preuve une nouvelle fois d’audace en ressuscitant cette complication oubliée pendant plus d’un siècle, alternative au tourbillon pour réduire les effets liés à la gravité terrestre. Mais Blancpain le miniaturise pour la première fois à la taille d’une montre-bracelet et lui permet d’effectuer une rotation complète en 60 secondes.
Date clef : 1953
La Fifty Fathoms fait son apparition. Mythique, cette première montre de plongée pour les nageurs de combat, étanche jusqu’à 200 m, accompagnera Jacques-Yves Cousteau sur le tournage du film le Monde du silence.
Aujourd’hui
Blancpain fait désormais partie de Swatch Group. La manufacture de la marque est située dans le village du Brassus, dans la vallée de Joux, sur le lieu d'origine de la marque, ainsi qu'à Paudex. Définitivement relancée sur le marché de l’horlogerie de luxe, Blancpain a su prouver avec ses derniers modèles, notamment le carrousel volant une minute, qu’elle comptait garder le plus haut niveau de technicité dans un esprit d’innovation audacieuse et de transmission du patrimoine.
